Booking.com, met hoofdkantoor in Amsterdam en onderdeel van het Amerikaanse Booking Holdings, staat op de VN-lijst van bedrijven die een negatieve impact hebben op de mensenrechten van Palestijnen in bezet gebied. De reden: het bedrijf biedt actief accommodaties aan in illegale Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en in bezet Oost-Jeruzalem.
Volgens internationaal recht zijn deze nederzettingen niet alleen illegaal, maar vormen ze ook een oorlogsmisdaad. De Israëlische overheid heeft als bezettende macht geen recht om staatsgrond te gebruiken voor permanente Joodse bewoning. Toch vermeldde Booking.com in 2018 al 45 accommodaties in nederzettingen, een enorme stijging ten opzichte van slechts twee in 2010. Tussen 2021 en 2023 stelde onderzoeksbureau SOMO vast dat Booking.com in totaal 70 accommodaties aanbood in bezet Oost-Jeruzalem en op de Westelijke Jordaanoever. En het houdt niet op. In het jaar tussen november 2023 en november 2024 steeg het aantal vermeldingen in Oost-Jeruzalem alleen al van 13 naar 39.
Het probleem gaat verder dan alleen het vermelden van accommodaties. Toerisme draagt aantoonbaar bij aan de economische levensvatbaarheid van nederzettingen, en daarmee aan de instandhouding van een systeem dat Palestijnen verdrijft van hun land. Bezoekers worden doorgaans niet geïnformeerd over de werkelijke aard van de locatie. In 2022 zette Booking.com weliswaar een kleine stap door reserveringen in nederzettingen te voorzien van een waarschuwingslabel met de termen “hoog risico voor veiligheid en mensenrechten” en “bezet”, maar de BDS-beweging beschouwt dit als volstrekt onvoldoende zolang de vermeldingen zelf blijven bestaan.
De juridische druk neemt intussen toe. In november 2023 diende een coalitie van vier organisaties een strafrechtelijke aanklacht in bij het Openbaar Ministerie in Rotterdam, waarin Booking.com wordt beschuldigd van witwassen van criminele winsten – de eerste zaak van dit soort waarbij een bedrijf in verband met oorlogsmisdaden van witwassen wordt beschuldigd. In december 2024 diende dezelfde coalitie aanvullend bewijs in, mede gebaseerd op het advies van het Internationaal Gerechtshof uit juli 2024, dat de illegaliteit van de nederzettingen herbevestigde en de verantwoordelijkheid van staten en bedrijven om hieraan niet mee te werken onderstreepte.
Booking.com stelt dat het zich aan alle toepasselijke wet- en regelgeving houdt en dat het aan reizigers zelf is om te bepalen waar ze naartoe gaan. Het bedrijf voegt daar aan toe dat andere bedrijven die zich uit de nederzettingen probeerden terug te trekken juridisch werden aangevallen, en dat het hetzelfde lot verwacht als het dat zou proberen. Critici zien dit als een doorzichtig excuus van een bedrijf dat gewoon niet wil veranderen.
Zolang Booking.com actief profiteert van bezet gebied – en dat aanbod zelfs uitbreidt – blijft het een legitiem en urgent doelwit van de BDS-beweging.